Os efeitos no corpo devido ao uso contínuo desta droga são muito destrutivos. Injeções frequentes podem destruir as veias e levar à infecção dos vasos sanguíneos e válvulas do coração. A má condição generalizada do corpo pode resultar em tuberculose1. A artrite é outro resultado a longo prazo da dependência de heroína.

O tipo de vida do dependente de heroína — que frequentemente compartilha suas agulhas — aumenta o risco de contrair AIDS e outras infecções contagiosas. Estima-se que mais de 70% dos 35.000 novos casos de hepatite C2 (doença do fígado) anuais nos Estados Unidos são de dependentes químicos que injetam drogas.

Lesões purulentas devido ao uso de agulhas marcam o corpo de um dependente químico de 16 anos. Crédito fotográfico: Departamento do Tesouro dos EUA, Bureau de Narcóticos/usuário de heroína

Os efeitos a longo prazo incluem:

• Dentes estragados
• Inflamação das gengivas
• Prisão de ventre
• Suores frios
• Coceiras
• Enfraquecimento do sistema imunológico
• Coma
• Doenças respiratórias
• Fraqueza muscular, paralisia parcial
• Capacidade sexual reduzida e impotência a longo prazo nos homens
• Distúrbios menstruais nas mulheres
• Incapacidade de atingir o orgasmo (homens e mulheres)
• Perda da memória e do desempenho intelectual
• Introversão
• Depressão
• Bolsas de pus no rosto
• Perda de apetite
• Insônia